La epidemia de ébola que afecta al este de la República Democrática del Congo (RDC) avanza a gran velocidad y se extiende a nuevas provincias en un contexto marcado por el conflicto armado, los desplazamientos de población y la fragilidad del sistema sanitario. Desde Médicos del Mundo alertamos de la necesidad de reforzar la prevención, la vigilancia epidemiológica y la atención sanitaria para contener la transmisión del virus.
La situación es muy preocupante. En las últimas semanas se han registrado alrededor de un centenar de nuevos contagios diarios, lo que equivale aproximadamente a un nuevo caso cada 15 minutos. A fecha de publicación de esta entrevista la epidemia deja ya 7.672 casos confirmados, 3.699 muertes y 1.879 personas recuperadas.
Estos datos convierten esta epidemia en la más mortífera registrada hasta entonces en la República Democrática del Congo, con un 48 % de letalidad entre los casos confirmados. Como explica David Montano Inturias, coordinador de Médicos del Mundo en el país, la dimensión de la emergencia resulta especialmente preocupante si se compara con la anterior gran epidemia de ébola, desarrollada entre 2018 y 2020, que provocó alrededor de 2.300 muertes en dos años.
El ébola se extiende a nuevas provincias
La gravedad de la situación no se explica únicamente por el incremento de casos. La expansión geográfica de la epidemia dificulta todavía más su control.
El epicentro se encuentra en la provincia de Ituri, pero ya se han detectado casos en otras cinco provincias: Kivu del Sur, Kivu del Norte, Tshopo, Alto Uélé y Bajo Uélé.
Desde Médicos del Mundo consideramos fundamental mantener la vigilancia y reforzar la capacidad de respuesta también en las zonas próximas al epicentro. Una epidemia de estas características requiere anticiparse a la aparición de nuevos focos y garantizar que los servicios sanitarios están preparados para detectar y atender posibles casos.
Una epidemia de ébola en medio de una guerra
La respuesta sanitaria se desarrolla, además, en un contexto especialmente complejo. La guerra no se ha detenido con la epidemia de ébola.
Los enfrentamientos armados en zonas cercanas o directamente afectadas por la epidemia dificultan el acceso de profesionales sanitarios y organizaciones humanitarias. Al mismo tiempo, provocan nuevos desplazamientos de población.
Las personas desplazadas se enfrentan con frecuencia a condiciones de hacinamiento que pueden favorecer la transmisión de enfermedades infecciosas. Por eso, desde Médicos del Mundo pensamos que la respuesta frente al ébola no puede desligarse de la realidad humanitaria y de seguridad en la que vive la población.
Garantizar el acceso a la salud implica poder llegar también a las personas que viven en zonas afectadas por el conflicto y a quienes han tenido que abandonar sus hogares.
Reforzar el seguimiento de los contactos y la prevención
Es necesario reforzar el seguimiento de las personas que han estado en contacto con casos confirmados para reducir el riesgo de que la transmisión continúe de manera inadvertida en determinadas zonas.
También es prioritario ampliar las medidas de prevención y control de infecciones (PCI) en los centros sanitarios, especialmente fuera de las áreas más próximas al epicentro.
Estas medidas incluyen:
- El triaje de pacientes.
- La creación de circuitos diferenciados para las personas atendidas.
- La formación del personal sanitario.
- La disponibilidad de equipos y materiales de protección.
- La aplicación de protocolos de desinfección.
- El refuerzo de las capacidades de los centros sanitarios para detectar y responder ante posibles casos.
Todas ellas son herramientas fundamentales para evitar que los centros sanitarios se conviertan en lugares de transmisión y para proteger tanto a pacientes como a profesionales de la salud.
Una respuesta sanitaria que necesita más recursos
La magnitud de esta epidemia y el contexto de conflicto en el que se desarrolla exigen una respuesta sostenida. Los recursos desplegados hasta el momento siguen siendo insuficientes ante las necesidades existentes.
Desde Médicos del Mundo defendemos la importancia de reforzar la respuesta humanitaria y sanitaria frente al ébola en la República Democrática del Congo, especialmente en las zonas más vulnerables y de difícil acceso.
La prevención, la vigilancia epidemiológica, la protección del personal sanitario, el acceso a los servicios de salud y el trabajo con las comunidades son elementos fundamentales para una respuesta eficaz.
La lucha contra el ébola no consiste únicamente en responder cuando aparecen nuevos casos. También significa estar preparados para detectarlos, prevenir nuevos contagios y garantizar que todas las personas puedan acceder a una atención sanitaria segura y de calidad.
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