Vas a Urgencias, te atienden… y semanas después recibes una factura de miles de euros

Un fuerte dolor abdominal, una caída, una crisis de ansiedad, un accidente de tráfico… cuando acudimos a Urgencias, lo hacemos porque necesitamos atención médica inmediata. En España contamos con uno de los mejores sistemas de salud del mundo, preparado para responder cuando más lo necesitamos. 

¿Es así para todo el mundo? 

La respuesta es no. Para muchas personas migrantes, la historia no termina al salir del hospital. Meses después pueden encontrarse en el buzón una factura de cientos o incluso miles de euros por la asistencia sanitaria recibida. 

Una de las comunidades autónomas donde más barreras encuentran es la Comunidad de Madrid. Desde Médicos del Mundo llevamos años acompañando a personas que se enfrentan a esta situación y documentando las barreras que persisten para acceder al Sistema Nacional de Salud: una apendicitis que acaba convirtiéndose en una factura de más de 3.000 euros tras una intervención quirúrgica y varios días de ingreso; una familia que recibe una deuda cercana a los 40 000 euros por el tratamiento oncológico de una menor; o mujeres víctimas de violencia de género a las que se factura incluso el parte de lesiones derivado de la agresión sufrida. 

Son situaciones que no deberían producirse, pero siguen ocurriendo. 

Del acceso universal a la exclusión sanitaria

Hasta 2012, el acceso a la sanidad pública en España era universal. Sin embargo, la aprobación del Real Decreto-ley 16/2012 supuso un punto de inflexión: miles de personas, especialmente migrantes en situación administrativa irregular, quedaron excluidas de la cobertura sanitaria ordinaria. 

Aunque en los años posteriores se aprobaron cambios legislativos para revertir esta exclusión, durante mucho tiempo el acceso siguió dependiendo de requisitos administrativos y de la forma en que cada comunidad autónoma aplicaba la normativa. 

En la Comunidad de Madrid, las personas extranjeras que no tenían reconocida la cobertura sanitaria ordinaria debían cumplir varios requisitos antes de poder acceder a la asistencia sanitaria. Tras empadronarse, tenían que esperar tres meses para solicitar el Documento de Asistencia Sanitaria para Ciudadanos Extranjeros (DASE). A ese plazo se sumaba el tiempo de tramitación, que podía prolongarse otros tres meses o más. 

Durante ese tiempo, muchas personas quedaban en un auténtico limbo sanitario. Aunque podían acudir a Urgencias y debían ser atendidas, era frecuente que el hospital les emitiera posteriormente una factura por la asistencia recibida. En ocasiones se les advertía antes de prestar la atención; en otras, la primera noticia era una carta que llegaba meses después a su domicilio. 

Ni siquiera todas las personas que tenían reconocido el derecho a la asistencia sanitaria por encontrarse en situaciones protegidas quedaron al margen de estas barreras. La normativa garantizaba la atención a determinados supuestos, como menores de edad y mujeres embarazadas, así como la asistencia en situaciones de urgencia por enfermedad grave o accidente. También contemplaba la atención a personas afectadas por enfermedades que pudieran suponer un riesgo para la salud pública. Sin embargo, en la práctica siguieron produciéndose casos de facturación indebida  

Un cambio normativo que todavía debe llegar a la práctica

El pasado mes de marzo, el Consejo de Ministros aprobó un nuevo reglamento destinado a eliminar algunas de las barreras que durante años han dificultado el acceso al Sistema Nacional de Salud. 

La norma corrige parte de las lagunas del Real Decreto-ley 7/2018, cuya redacción ambigua permitió interpretaciones diferentes entre comunidades autónomas y generó desigualdades territoriales. Entre sus avances destaca la eliminación del periodo de espera de tres meses para solicitar el documento de acceso a la atención sanitaria, así como una mayor protección de colectivos especialmente vulnerables. 

Aun así, todavía es pronto para saber si este cambio acabará con las facturaciones indebidas. Desde Médicos del Mundo seguimos recibiendo algunos casos, pero las facturas sanitarias no siempre llegan de forma inmediata. Será necesario esperar para comprobar cómo se aplica la nueva normativa en la práctica. 

¿Qué hacer si recibes una factura tras ir a Urgencias?

Recibir una factura del hospital no significa necesariamente que haya que pagarla. En muchos casos, es posible presentar un recurso de reposición para solicitar su anulación. No es necesario contar con un abogado o una abogada: existen modelos disponibles y distintas organizaciones ofrecen apoyo durante el proceso. 

En Madrid, Médicos del Mundo cuenta con una jurista y un equipo de personas voluntarias especializadas en estos casos. También ofrecen asesoramiento entidades como Accem, Movimiento por la Paz o los Espacios de Igualdad. 

Es importante actuar con rapidez: el plazo para presentar el recurso suele ser de un mes desde la notificación de la factura. 

Conocer los derechos también garantiza el derecho a la salud

Los cambios legales son necesarios, pero no suficientes. Para que el acceso al sistema sanitario sea efectivo, las personas deben conocer sus derechos y saber cómo ejercerlos. 

Seguimos encontrando personas que llevan años empadronadas en Madrid y desconocen que pueden acceder a la sanidad pública. Otras retrasan acudir al médico por miedo a recibir una factura que no pueden asumir. 

Por eso, una parte esencial del trabajo de Médicos del Mundo consiste en informar y acompañar a quienes encuentran barreras para acceder al sistema sanitario. 

Porque todas las personas tenemos derecho a la salud. Y nadie debería dejar de acudir a Urgencias por miedo a una factura.