¿Los migrantes traen enfermedades? No: esto dice la evidencia científica

La idea de que las personas migrantes traen enfermedades y pueden poner en riesgo la salud de la población del país al que llegan sigue apareciendo en conversaciones, discursos políticos, redes sociales y hasta en medios de comunicación. Pero ¿qué hay de cierto en esto?

La respuesta es clara: no, las personas migrantes no aumentan el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas en los países de acogida. Así lo señala la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su primer Informe mundial sobre la salud de las personas refugiadas y migrantes, que concluye que la vulnerabilidad ante las enfermedades está mucho más relacionada con las condiciones que experimentan las personas durante el desplazamiento que con su origen.

¿Qué dice la evidencia sobre migración y enfermedades infecciosas?

La evidencia científica no indica que las personas refugiadas y migrantes propaguen enfermedades en los países de acogida. Por el contrario, señala que su vulnerabilidad ante determinadas infecciones está relacionada, en buena medida, con las condiciones ambientales y sociales en las que viven y trabajan.

La propia OMS explica que las enfermedades infecciosas que pueden afectar a las personas migrantes varían según su lugar de procedencia y las circunstancias de su recorrido. Algunas pueden haber estado expuestas a infecciones en sus países de origen o durante el viaje, especialmente cuando atraviesan situaciones de conflicto o condiciones de vida precarias. Sin embargo, esto no significa que representen un peligro para las comunidades a las que llegan.

Para entender las diferencias que pueden existir en la salud de las personas migrantes es necesario mirar más allá de su lugar de nacimiento.

¿Por qué puede haber enfermedades entre población migrante?

Las personas migrantes no son un grupo homogéneo. Sus condiciones de salud pueden variar según su edad, su país de origen y las circunstancias de las que proceden, las condiciones del desplazamiento y las oportunidades que encuentran al llegar a su destino.

Por eso, algunos estudios identifican una mayor prevalencia de determinadas infecciones en ciertos grupos de población migrante. Un ejemplo es el de los casos de tuberculosis o VIH detectados en ciertos grupos migrantes, ya que son infecciones cuya presencia varía considerablemente en diferentes regiones del mundo. Estas diferencias epidemiológicas están relacionadas, entre otros factores, con la situación sanitaria de los países de origen y con las condiciones sociales y económicas de cada población.

Pero hay una distinción fundamental: que una enfermedad tenga mayor prevalencia en un grupo no significa que ese grupo esté transmitiéndola a la población del país de acogida. La prevalencia indica cuántas personas tienen una enfermedad en un momento o periodo determinado; la transmisión se refiere a cómo se propaga de una persona a otra. Son fenómenos relacionados, pero no equivalentes.

También importa lo que ocurre durante el proceso migratorio. Los desplazamientos pueden prolongarse durante meses y desarrollarse en condiciones muy difíciles. La falta de acceso a agua potable y saneamiento, el hacinamiento, la malnutrición o la exposición a condiciones climáticas extremas pueden aumentar el riesgo de contraer determinadas enfermedades. A ello se suma que algunas personas ven interrumpidos sus tratamientos o no han tenido acceso a la vacunación y a los servicios sanitarios que necesitaban.

Las condiciones de vida en el país de destino también influyen. La precariedad laboral, las dificultades para acceder al empleo y a una vivienda digna, la pobreza o la exclusión social pueden afectar directamente a la salud. No es lo mismo llegar a un país y disponer de acceso al empleo, una vivienda adecuada y atención sanitaria que vivir en condiciones de hacinamiento, trabajar en entornos de riesgo o tener dificultades para acudir a un centro de salud.

En definitiva, la salud de las personas migrantes depende de múltiples factores que actúan antes, durante y después del desplazamiento. Reducir esta realidad a su nacionalidad o lugar de procedencia impide comprender las causas de las enfermedades y, sobre todo, identificar cómo prevenirlas.

Garantizar el acceso a la salud protege a toda la población

En España, la evidencia disponible identifica claramente que las personas migrantes no representan una amenaza para la salud pública. El informe Estado de salud y uso del sistema sanitario por la población migrante en España, publicado por el Ministerio de Sanidad en mayo de 2026, concluye que la población nacida fuera de España presenta, en promedio, un mejor estado de salud que la población autóctona y una menor prevalencia de los principales problemas de salud analizados. También registra un menor uso de la atención primaria, las consultas hospitalarias y los medicamentos.

Sin embargo, el propio Ministerio advierte de que esta ventaja inicial tiende a reducirse con los años de residencia, en parte por las desigualdades socioeconómicas y las dificultades para acceder a los servicios de prevención y diagnóstico precoz. Las barreras legales, administrativas y lingüísticas pueden retrasar la atención y favorecer que algunos problemas de salud se detecten cuando ya se han agravado.

Nuestro Informe de Barreras al Sistema Nacional de Salud 2026 confirma esta realidad y documenta 34.545 barreras de acceso registradas durante 2025, que afectaron a cerca de 13.000 personas. El 37 % fueron barreras discriminatorias y el 36 % informativas. Entre los obstáculos identificados figuran los requisitos administrativos, la falta de información sobre los derechos sanitarios, las dificultades económicas y la ausencia de servicios de traducción y mediación intercultural.

Estas dificultades tienen consecuencias concretas para la prevención y el tratamiento de enfermedades. En Castilla y León, por ejemplo, identificamos barreras específicas para personas migrantes con enfermedades infectocontagiosas, incluido el VIH, que dificultan el reconocimiento del derecho a la atención sanitaria y el acceso al seguimiento médico, la medicación y los tratamientos. Cuando una persona encuentra obstáculos para hacerse una prueba, recibir un diagnóstico o mantener la atención que necesita, se comprometen tanto su salud como las medidas de prevención y control de estas enfermedades.

Por eso, la OMS no recomienda realizar pruebas obligatorias y generalizadas a todas las personas migrantes a su llegada a un país. No existen pruebas claras de que este tipo de controles sean beneficiosos o efectivos. Además, pueden generar desconfianza y disuadir a algunas personas de acudir a los servicios sanitarios. La OMS recomienda, en cambio, facilitar el acceso a revisiones de salud, vacunación, diagnóstico y tratamiento, con medidas adaptadas a las necesidades de cada persona y sin discriminación.

Garantizar la atención sanitaria a las personas migrantes es una cuestión de derechos y también una medida fundamental de salud pública. Un sistema accesible permite detectar enfermedades a tiempo, facilitar la continuidad de los tratamientos y mejorar la prevención, con beneficios para el conjunto de la población.