Por qué están aumentando las ITS: causas y prevención

El aumento de las infecciones de transmisión sexual (ITS) suele despertar una explicación inmediata: tenemos más sexo y usamos menos el preservativo. Pero ¿es tan sencillo? Detrás de las cifras hay una realidad más compleja: en ellas influyen tanto las infecciones que se transmiten como las que se detectan y las posibilidades de acceder a las pruebas.

Muchas ITS no producen síntomas. Una persona puede tener una infección y transmitirla sin saberlo. Por eso, los casos diagnosticados y notificados no cuentan toda la historia: también importa cuántas infecciones quedan sin detectar.

Actualmente contamos con distintas herramientas para prevenir las ITS, desde el preservativo y la vacunación hasta las pruebas diagnósticas y, en el caso del VIH, la profilaxis preexposición (PrEP). Sin embargo, no todas las personas tienen la misma información ni las mismas oportunidades para acceder a ellas.

Para entender el aumento de las ITS hay que mirar más allá de las cifras y de las decisiones individuales. La prevención necesita información clara, recursos accesibles y una atención sanitaria libre de estigma. Porque cuidar la salud sexual requiere que todas las personas puedan acceder a la prevención y a la atención sanitaria que necesitan.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida de Médicos del Mundo España (@medicosdelmundoespana)

¿Están aumentando realmente las ITS?

Sí. La OMS estima que, cada día, más de un millón de personas contraen una ITS que se puede curar. En España, la clamidia continúa aumentando y la gonorrea y la sífilis muestran señales de estabilización en los datos más recientes. Según el informe de vigilancia epidemiológica del Instituto de Salud Carlos III, en 2025 se notificaron 44.511 casos de clamidia, 37.467 de gonorrea y 11.879 de sífilis. Las cifras muestran que las ITS siguen siendo un importante problema de salud pública, aunque la evolución varía según la infección.

Estos datos no representan necesariamente todas las infecciones que existen, ya que algunas no se diagnostican. Por eso, las cifras deben interpretarse teniendo en cuenta tanto la evolución de cada infección como la capacidad de detectarla.

En otras palabras, los datos permiten conocer mejor la situación, pero no ofrecen por sí solos una explicación completa de por qué aumentan los diagnósticos ni de cuántas personas tienen una ITS sin saberlo.

¿Qué ITS aumentan más?

No todas las ITS tienen la misma evolución. La gonorrea y la sífilis, por ejemplo, son infecciones bacterianas y llevan años creciendo en Europa, y en las dos influyen factores parecidos:

• Pueden ser asintomáticas.
• Se transmiten con facilidad en determinadas prácticas.
• Si el diagnóstico llega tarde, la infección sigue circulando sin que nadie lo sepa.

Entre 2020 y 2024, las notificaciones de gonorrea aumentaron un 28,9 %; las de sífilis crecieron un 19,4 % entre 2021 y 2024, y las de clamidia aumentaron un 19,6 % entre 2016 y 2024. Estas cifras reflejan tendencias distintas, por lo que es importante analizar cada infección por separado.

La situación también preocupa en Europa. Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), en 2024 la gonorrea y la sífilis alcanzaron sus niveles más altos de notificación en más de una década. La clamidia, por su parte, continúa siendo la ITS más notificada en la Unión Europea, aunque su evolución varía entre países y las diferencias en las pruebas y los sistemas de vigilancia influyen en las cifras registradas.

¿Por qué aumentan las ITS?

No hay una sola explicación. Lo que sí sabemos es que varios factores actúan a la vez y se refuerzan entre sí:

• Cambios en los comportamientos sexuales. Tener más parejas, encuentros ocasionales o sexo en grupo aumenta las posibilidades de exposición a las infecciones. Sin embargo, los datos disponibles no permiten atribuir el aumento de los casos a un comportamiento concreto ni determinar cuánto pesa este factor.
• Más pruebas y detección de las ITS. Cuando se amplía el acceso a las pruebas diagnósticas, pueden detectarse infecciones que antes pasaban inadvertidas. Esto puede contribuir al aumento de los casos notificados, aunque no significa que explique toda la tendencia.
• Uso irregular del preservativo: Los datos del Ministerio de Sanidad muestran que su uso en la última relación sexual con penetración entre adolescentes de 15 a 18 años pasó del 83,8 % en 2002 al 65,5 % en 2022. Esta tendencia es relevante para la prevención de las ITS.
• Infecciones de transmisión sexual sin síntomas. Algunas ITS pueden no producir síntomas, por lo que una persona puede tener una infección sin saberlo. Las pruebas diagnósticas permiten identificar estos casos y facilitar el acceso al tratamiento.

Aunque todavía no se conoce con precisión cuánto influye cada factor, la prevención de las ITS requiere combinar información fiable, acceso a las pruebas diagnósticas, tratamiento oportuno y atención sanitaria sin estigma ni discriminación.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida de Médicos del Mundo España (@medicosdelmundoespana)

¿Cómo podemos prevenir las ITS?

Prevenir las ITS no significa renunciar al placer, sino contar con información y herramientas para cuidar la salud sexual. La OMS recomienda combinar distintas medidas de prevención, adaptadas a las necesidades de cada persona.

• Usar preservativo para prevenir las ITS. Cuando se utiliza correcta y sistemáticamente, el preservativo externo o interno reduce considerablemente el riesgo de contraer muchas ITS, incluido el VIH. Se recomienda utilizarlo en las relaciones sexuales vaginales, anales y orales. Sin embargo, no elimina por completo el riesgo, especialmente en infecciones que pueden transmitirse por el contacto con zonas de la piel que el preservativo no cubre.
• Vacunarse frente al VPH y la hepatitis B. Existen vacunas seguras y eficaces para prevenir la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B. La vacunación frente al VPH también ayuda a prevenir distintos tipos de cáncer asociados a este virus. Consulta con un profesional sanitario las recomendaciones de vacunación que se aplican a tu situación.
• Hacerse pruebas para detectar las ITS. Algunas infecciones no producen síntomas, por lo que una persona puede tenerlas sin saberlo. Las pruebas diagnósticas permiten detectar las infecciones y acceder al tratamiento adecuado. Un profesional sanitario puede orientarte sobre qué pruebas necesitas y cuándo realizarlas según tus circunstancias.
• Recibir tratamiento y tratar a las parejas sexuales cuando corresponda. El diagnóstico y el tratamiento adecuados ayudan a prevenir complicaciones y a interrumpir la transmisión de las ITS. Cuando se confirma una infección, es importante seguir las indicaciones sanitarias sobre el tratamiento y la atención de las parejas sexuales para reducir el riesgo de transmisión y reinfección.

La prevención de las ITS requiere combinar información fiable, métodos de protección, vacunación y acceso a los servicios sanitarios. Poder acceder a estas herramientas sin estigma ni discriminación también es fundamental para cuidar la salud sexual.

Prevenir las ITS también significa facilitar el acceso a la salud

Cuidarse no es solo una decisión de cada persona. Para poder hacerlo hace falta información clara y sin juicios, pruebas accesibles, tratamientos sin barrera y un entorno sin estigma.

El estigma es uno de los mayores enemigos de la prevención. Si hacerse una prueba da vergüenza o miedo al juicio, mucha gente retrasa el diagnóstico, y una infección que se podría haber tratado fácilmente se sigue transmitiendo. Además, las barreras de acceso, ya sea por falta de tarjeta sanitaria, de recursos, de información adaptada o de confianza en los servicios, afectan más a quienes ya están en situación de mayor vulnerabilidad.

Por eso, prevenir las ITS es también una cuestión de derechos. La salud sexual forma parte del derecho a la salud, y garantizarla significa asegurar que todas las personas, vivan donde vivan y sea cual sea su situación, puedan informarse, hacerse pruebas y recibir tratamiento con dignidad y sin miedo a ser juzgadas.

¿Cómo puedo saber si tengo una ITS?

Si crees que puedes tener una infección de transmisión sexual (ITS), puedes acudir a un centro de salud y consultar con un profesional sanitario, que te orientará sobre las pruebas más adecuadas según tus circunstancias.

En Médicos del Mundo realizamos pruebas rápidas de VIH en distintas sedes, con atención personalizada y confidencial y acompañamiento antes y después de la prueba. Nuestros equipos también ofrecen orientación y, cuando es necesario, facilitan la derivación a los servicios sanitarios para garantizar la continuidad de la atención. Consulta en qué sedes puedes acceder a este servicio y cómo funciona la prueba.

Preguntas frecuentes

¿Por qué están aumentando las ITS?

No hay una única explicación. En el aumento de los casos diagnosticados pueden influir los cambios en los comportamientos sexuales, la detección de infecciones que no producen síntomas y las diferencias en el acceso a las pruebas y en los sistemas de vigilancia. Todavía no se conoce con precisión cuánto contribuye cada factor.

¿Qué ITS están aumentando en España o Europa?

En España, los datos de vigilancia epidemiológica de 2024 muestran un aumento de los casos notificados de gonorrea, sífilis y clamidia en los periodos analizados. En Europa, la gonorrea y la sífilis alcanzaron en 2024 sus niveles más altos de notificación en más de una década. La evolución de la clamidia es diferente según el país y el periodo estudiado.

¿Cómo se pueden prevenir las ITS?

El preservativo y otras barreras reducen el riesgo de transmisión de muchas ITS. También existen vacunas frente al virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B. Para prevenir el VIH, la profilaxis preexposición (PrEP) es una opción eficaz para las personas a las que está indicada. Además, las pruebas diagnósticas permiten detectar infecciones, incluso cuando no producen síntomas, y acceder al tratamiento adecuado.

La PrEP no protege frente a otras ITS, por lo que es importante combinar las distintas medidas de prevención según las necesidades de cada persona.

¿Una ITS puede no tener síntomas?

Sí. Muchas infecciones de transmisión sexual pueden no producir síntomas, especialmente en sus primeras fases. Por eso, una persona puede tener una ITS y transmitirla sin saberlo. Las pruebas diagnósticas permiten detectar estas infecciones y recibir tratamiento cuando sea necesario.

¿Cuándo hacerse una prueba de ITS?

Es recomendable consultar con un profesional sanitario después de una posible exposición, si una pareja sexual recibe un diagnóstico de ITS o si aparecen síntomas. También puede ser conveniente hacerse pruebas de forma periódica según las prácticas sexuales y las circunstancias personales.

¿El preservativo evita todas las ITS?

No. Cuando se utiliza correcta y sistemáticamente, el preservativo reduce considerablemente el riesgo de muchas ITS, incluido el VIH, pero no elimina por completo la posibilidad de transmisión.